För vanligt bruk är det nog lite skit samma om du använder ett externt kort eller det inbyggda, men om du däremot tittar på musikproduktion där du jobbar med ett stort antal ljudspår samtidigt, effekter och liknande i realtid så stjäl det väldigt mycket kraft av CPU och där har man väldigt dyra ljudkortslösningar för att komma undan detta.
För hemmabruk; om du har optisk utgång på ditt moderkort så använd den! En digital utgång = en digital utgång. Du får inte bättre ljud för att du lägger på tusen spänn och använder ett externt kort och kör digitalt. Med analoga utgångar är det däremot stor skillnad, det som kostar är kretsarna för omvandlingen mellan digital och analog och det är alltså det du betalar för.